Um fenômeno distinto em si: a descoberta de CV Raman de por que o mar é azul (1921)
Em setembro de 1921, um cientista indiano praticamente
desconhecido estava retornando de sua primeira viagem ao exterior, onde
participou de um congresso universitário internacional em Oxford. Ele teve
bastante tempo enquanto seu navio, SS Narkunda ,
rumava para Bombaim através do Canal de Suez para considerar mais profundamente
uma questão que começou a preocupá-lo desde suas primeiras viagens entre
Calcutá e Rangum quando era um jovem funcionário público na Grã-Bretanha.
governou a Índia: por que o mar é azul?
Em 1899, o físico inglês Lord
Rayleigh rejeitou o assunto despreocupadamente. “O tão admirado azul
escuro do fundo do mar nada tem a ver com a cor da água”, escreveu ele, “mas é
simplesmente o azul do céu visto pelo reflexo”. No entanto, o cientista
indiano discordou. Olhando por cima da amurada do navio para “as águas
mais profundas do Mediterrâneo e do Mar Vermelho”, CV Raman viu, com a ajuda de
um prisma especial para eliminar a luz reflectida do céu, que o azul era mais
intrínseco.
Num pequeno artigo, que mais
tarde apareceria na Nature ,
escrito antes mesmo de descer do Narkundano
porto de Bombaim, ele escreveu: “Ficou bastante claro pelas observações que a
cor azul do fundo do mar é um fenômeno distinto em si, e não apenas um efeito
devido à luz do céu refletida. . . . a tonalidade da água é
de tal plenitude e saturação que o céu mais azul, em comparação com ela, parece
um cinza opaco.” Rayleigh explicou o azul do céu usando uma fórmula para
descrever a dispersão da luz solar pelas moléculas do ar. Neste processo,
a luz preserva o seu comprimento de onda ou cor, com a luz azul de comprimento
de onda curto espalhada de forma mais eficaz do que outras cores de comprimento
de onda mais longo. Quando ele completou mais experimentos em Calcutá,
Raman confirmou que um efeito semelhante pertencia à luz que encontrava
moléculas de água, com a luz azul espalhada de forma mais eficaz e outras cores
rapidamente absorvidas,
A obsessão quase pictórica de
Raman pela natureza da luz e da cor levaria a outras descobertas e, em 1930,
rendeu-lhe o primeiro prêmio do Prêmio Nobel de Física, a primeira vez que o
prêmio foi concedido a um cientista não-ocidental.
Chandrasekhara Venkata Raman
nasceu em 1888 em uma família brâmane de classe média em Tamil Nadu. Ao
obter seu mestrado em física pela Universidade de Madras, mas com oportunidades
limitadas para uma carreira em pesquisa, ingressou no ramo financeiro do
Serviço Civil Indiano e foi destacado para Calcutá. Ele prosseguiu suas
próprias investigações, tanto quanto pôde, usando equipamentos básicos, explorando
a acústica de ondas sonoras e instrumentos musicais, incluindo o ektara, a
cítara e o tanbur indianos, ignorados pelos cientistas ocidentais, bem como
fenômenos ondulatórios análogos na luz, e especialmente a maneira como a luz é
espalhada ao passar por diferentes meios translúcidos. Este trabalho o
levou a ser nomeado professor de física na Universidade de Calcutá aos 25 anos.
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